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Cuándo hay que acudir al médico

Aunque no siempre que duele la espalda es necesario consultar al médico, en algunos casos es indispensable y en unos pocos, urgente. En esta sección se explica:

1. Cuándo es necesario ir al médico.
2. Cuándo es urgente hacerlo.
3. Cuándo no es indispensable.

Evidentemente, en caso de duda siempre es mejor consultar a su médico.

Hay que consultar al médico si se da una o más de estas circunstancias:

• Para confirmar el origen del dolor:
  • Si es la primera vez que duele la espalda.
  • Si las características del dolor o su localización son distintas de las de los episodios previos.
• Por la intensidad o duración del dolor:
  • Si es tan intenso que no lo alivian los analgésicos que se pueden comprar sin receta médica.
  • Si, con independencia de su intensidad, no mejora en 3 días o no desaparece en 7.
• Por las características del dolor:
  • Si se extiende por el brazo o la pierna y es más intenso en esos trayectos que en la espalda o el cuello.
  • Si se acompaña de pérdida de fuerza o alteraciones de la sensibilidad.
  • Si impide todo tipo de movimiento o es constante (es decir, no se modifica en función de la postura o el movimiento).
• Porque se acompañe de otros signos o se dé en situaciones peculiares:
  • Si hay fiebre, cansancio extremo o pérdida de peso.
  • Si se padecen otras enfermedades o se están tomando medicamentos que contraindiquen algunos tratamientos para el dolor de espalda.

Es urgente ir al médico si se da cualquiera de las siguientes circunstancias:

(Es excepcional que aparezca uno de estos síntomas, pero si le duele la espalda y surge repentinamente cualquiera de ellos, debe acudir inmediatamente al médico.)

• Aparición brusca de alteraciones al orinar: imposibilidad de controlarlo o dificultad para hacerlo.
• Pérdida de sensibilidad en la zona del ano, los genitales o la cara interna de ambos muslos ("anestesia en silla de montar").
• Pérdida súbita de fuerza en ambas piernas.
• Aparición brusca de dolor, acorchamiento o pinchazos en ambas piernas.
• Imposibilidad de mantenerse en pie de forma estable.

Por el contrario, no es indispensable consultar al médico si se dan todas estas circunstancias (se tienen que dar todas ellas):

• El dolor ya ha sido previamente valorado por un médico, y las características y localización del nuevo episodio son las mismas.
• El dolor es soportable, se alivia con analgésicos que se pueden comprar sin receta médica, mejora en menos de 3 días y desaparece en menos de 7.
• El dolor no se acompaña de pérdida de fuerza.
• El estado general de salud es bueno; no hay fiebre ni pérdida de peso, no se padece ningún tipo de enfermedad y no se están siguiendo tratamientos que puedan influir en el dolor.

En caso de duda, siempre es mejor consultar al médico.