Los discos intervertebrales
Entre las vértebras cervicales, dorsales y lumbares existe
un amortiguador, llamado "disco intervertebral".
Está compuesto por dos partes: la parte
central de consistencia gelatinosa que se denomina "núcleo
pulposo", y una envuelta fibrosa que lo mantiene en su lugar y se
denomina "anillo o envuelta fibrosa".
El anillo fibroso es más grueso en la porción
anterior del disco, por lo que la pared posterior es más
frágil. Ese es el motivo por el que la mayoría de
las veces en las que el anillo se rompe, causando una hernia discal,
lo hace por detrás.
La presión en el núcleo pulposo es
de 5 a 15 veces superior a la presión arterial, por lo que
no puede llegar sangre a él. Por eso tampoco hay nervios
en el núcleo pulposo; sólo los hay en las capas más
externas de la envuelta fibrosa. Eso explica que la degeneración
del disco pueda ser indolora mientras no afecte a la capa más
externa de la envuelta fibrosa; aunque el tejido se desgaste no
hay nervios que puedan percibir y transmitir el dolor.
Vista superior
1. Anillo fibroso
2. Nucleo pulposo
Con el paso del tiempo, la carga que soporta
el disco hace que el núcleo pulposo se vaya desgastando
y pierda altura. Ese proceso, conocido como "artrosis
vertebral", no es una enfermedad en sí misma, sino
que la mayoría de las personas sanas, a partir de los 30
años, comienzan a tener cierto grado de desgaste. De hecho,
los ancianos suelen perder altura porque el desgaste del núcleo
pulposo hace que el disco pierda espesor, por lo que las vértebras
se acercan entre sí.
A la inversa,cuando la carga disminuye los discos
dejan de estar comprimidos y se incrementa la separación
entre las vértebras. Eso ocurre durante la noche, cuando
al estar acostados desaparece la carga vertical. Se calcula que
una persona de edad media puede aumentar hasta dos centímetros
de altura durante la noche. También por el mismo motivo
los astronautas aumentan de altura cuando están en condiciones
de ingravidez.
Vista lateral
1. Vértebra
2. Disco intervertebral
3. Vértebra
4. Articulación facetaria |
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